شطرنج کلاسیک شانزده مهره (شش نوع مختلف) دارد.
1. شاه - از خانه خود به یکی از خانههای مجاور آزاد حرکت میکند، که تحت حمله مهرههای حریف نباشد.
2. وزیر (ملکه) - میتواند به هر تعداد خانه آزاد در هر جهت به صورت خط مستقیم حرکت کند، و تواناییهای رخ و فیل را ترکیب میکند.
3. رخ - میتواند به هر تعداد خانه به صورت افقی یا عمودی حرکت کند، به شرطی که هیچ مهرهای در مسیر آن نباشد.
4. فیل - میتواند به هر تعداد خانه به صورت مورب حرکت کند، به شرطی که هیچ مهرهای در مسیر آن نباشد.
5. اسب - دو خانه عمودی و سپس یک خانه افقی حرکت میکند، یا بالعکس، دو خانه افقی و یک خانه عمودی.
6. پیاده - فقط یک خانه به جلو حرکت میکند، به جز در هنگام زدن مهره.
هدف نهایی هر بازیکن مات کردن حریف خود است. این بدان معناست که شاه حریف در موقعیتی قرار میگیرد که اسیر شدن او اجتنابناپذیر است.